Consejo Atlántico: El régimen de Putin bajo creciente presión

Por Will Dixon, investigador asociado del Royal United Services Institute, especializado en ciberseguridad y seguridad internacional, y Maksym Beznosyuk, experto en política estratégica.

Fuente: Consejo Atlántico

A medida que la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia se acerca a su quinto año, hay cada vez más indicios de que las cosas no marchan según el plan del presidente ruso, Vladimir Putin. En el frente de la guerra, Rusia sigue sufriendo pérdidas catastróficas sin lograr avances significativos. A pesar de mantener la iniciativa en el campo de batalla durante 2025, el ejército de ocupación ruso ha logrado apoderarse de menos del uno por ciento del territorio adicional de Ucrania.

Putin también tiene motivos para estar cada vez más preocupado en el ámbito interno. La economía rusa muestra signos de tensión debido a la presión de las sanciones y otros factores negativos, como la caída de los precios del petróleo y la disminución de los ingresos por exportaciones de energía. Mientras tanto, la reciente incursión estadounidense en Venezuela y la posterior incautación de un petrolero con bandera rusa en el Atlántico han puesto de relieve cómo la guerra en Ucrania está reduciendo la capacidad de Moscú para proyectar su poder internacionalmente.

Este panorama cada vez más sombrío alimenta el debate sobre cuánto tiempo Rusia puede sostener la invasión actual. También plantea interrogantes más fundamentales sobre la fragilidad del régimen de Putin. Dados los numerosos colapsos del Estado ruso en el siglo XX, esta especulación es inevitable. Sin embargo, actualmente hay poca evidencia de que el país esté cerca de repetir los colapsos de 1917 y 1991.

La mayoría de los estudios sobre autocracias han concluido que la mayor amenaza para la estabilidad del régimen proviene de las élites existentes. Putin es claramente consciente de ello y se ha esforzado por minimizar el peligro de un posible golpe palaciego. Si bien aún es posible la disidencia entre los miembros del Kremlin, la actual clase dirigente rusa está demasiado alineada con Putin como para plantear un desafío serio. Uno de los aliados más antiguos del gobernante ruso, Dmitri Kozak, supuestamente se opuso a una invasión a gran escala de Ucrania y pidió una desescalada. Pero en lugar de provocar una resistencia abierta, el desacuerdo condujo a la destitución discreta de Kozak.

También se han reportado desacuerdos dentro del Kremlin sobre la gestión de la economía de guerra, con diferentes puntos de vista sobre cuestiones clave como la política fiscal y la atracción de inversión internacional. Sin embargo, estas diferencias de opinión no han escalado hasta convertirse en una división pública grave.

La mayor prueba de fuego para el régimen hasta la fecha ha sido el motín de Wagner en el verano de 2023. Este dramático episodio expuso la potencial vulnerabilidad del régimen, pero el levantamiento finalmente resultó efímero debido a la ausencia de deserciones en el estamento militar y político ruso.

Curiosamente, si bien hubo pocas evidencias de una «unión en torno a la bandera» durante el breve levantamiento, ninguna estructura de seguridad importante ni autoridad regional se puso del lado de los rebeldes de Wagner. En cambio, la mayoría optó por esperar en lugar de actuar. Una vez contenida la amenaza inicial, Putin logró restablecer su autoridad. Esto se interpretó ampliamente como una confirmación del estilo de gobierno altamente personalizado establecido bajo Putin, uno que ninguna potencia rival podía desafiar directamente.

No se puede descartar una mayor oposición por parte de militares descontentos, pero parece prácticamente imposible que surja un movimiento de protesta más amplio contra el régimen en Rusia. Durante las primeras semanas de la invasión a gran escala se produjeron varias protestas, pero no cobraron impulso. Actualmente, está en vigor una nueva legislación draconiana que aumenta las sanciones para cualquier oposición pública a la guerra. Una ronda de movilizaciones sin precedentes en septiembre de 2022 resultó profundamente impopular entre la opinión pública rusa, pero la mayoría de los opositores optaron por huir del país en lugar de protestar.

El grado de apoyo público ruso a la invasión sigue siendo controvertido. Si bien las encuestas muestran sistemáticamente un fuerte sentimiento a favor de la guerra, los escépticos señalan problemas obvios con respecto a la credibilidad de las encuestas de opinión realizadas en dictaduras militares. No obstante, parece evidente que la capacidad organizativa para cualquier oposición significativa en la Rusia actual es débil, mientras que el entorno informativo está estrictamente controlado.

El régimen de Putin ha procurado minimizar el riesgo de cualquier reacción negativa ante las cuantiosas pérdidas rusas en Ucrania. Durante la última década de la era soviética, la indignación pública por la muerte de soldados conscriptos en Afganistán contribuyó a la desestabilización de la URSS. Procesos similares se hicieron evidentes durante las guerras de Chechenia a principios del período postsoviético.

Putin ha adaptado sus políticas de reclutamiento militar teniendo muy presente esta amenaza. En lugar de depender de los conscriptos, se ha centrado en reclutar hombres provenientes principalmente de minorías étnicas y de la población carcelaria. El ejército ruso también depende en gran medida de voluntarios atraídos por la promesa de grandes recompensas iniciales y generosos salarios.

A pesar de los esfuerzos del Kremlin, persisten los riesgos. El uso desproporcionado de tropas de minorías étnicas por parte de Rusia podría provocar un aumento del sentimiento antirrégimen y separatista en lugares como Ingushetia y Daguestán. Si la actual tendencia económica a la baja continúa, Moscú también podría tener cada vez más dificultades para financiar los cuantiosos desembolsos necesarios para asegurar un flujo constante de nuevos voluntarios. La guerra seguirá siendo inevitablemente la principal prioridad de Putin, pero el desvío de fondos al ejército desde otros sectores generará un potencial descontento en otras partes.

La misma lógica podría aplicarse a las pérdidas rusas en Ucrania. Hasta el momento, el enorme coste humano de la invasión no ha provocado una gran reacción interna, pero con las cifras mensuales de bajas que, según se informa, alcanzan máximos históricos, la consternación pública podría convertirse en un factor desestabilizador.

Los responsables políticos occidentales deben ser conscientes de que, si bien no hay motivos para esperar un colapso inminente del régimen de Putin, su fin podría llegar repentinamente. Pocos predijeron la caída del Imperio Zarista en 1916 ni la caída de la Unión Soviética a finales de la década de 1980. Putin ha construido formidables defensas durante sus veintiséis años en el poder y ha hecho mucho para anticipar cualquier posible fuente de oposición interna. Sin embargo, los costes de mantener este sistema podrían descontrolarse en medio de un quinto año de guerra, con peligrosas consecuencias que tal vez no pueda contener.

La conciencia de las debilidades y vulnerabilidades del régimen de Putin debería orientar el enfoque occidental de la guerra y contribuir a dar forma al tambaleante proceso de paz. Los líderes occidentales probablemente también se guiarán por la preocupación de que, si Putin cae, esto podría conducir a una Rusia futura mucho más oscura e incluso menos predecible que el régimen actual.

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