La voz de Ucrania en Corea del Sur: ¿cómo nació y vive la comunidad?

La comunidad ucraniana en la República de Corea difiere significativamente de las comunidades tradicionales en Canadá o Europa. Es una unión joven de personas que se transforma constantemente, pero en momentos críticos demuestra una increíble capacidad de autoorganización.

El Congreso Mundial de los Ucranianos habló con Cristina Maidanchuk, una de las activistas de la comunidad ucraniana en el país. A continuación, se presenta la historia sobre la formación de la comunidad, los desafíos de la diplomacia cultural en Asia y la lucha por las narrativas ucranianas. El discurso directo ha sido editado y acortado para facilitar la lectura.

Entre tecnologías y educación

La historia de los ucranianos en Corea del Sur está estrechamente relacionada con el desarrollo de las altas tecnologías y la educación en el país. Corea durante mucho tiempo fue un Estado cerrado y monoétnico, y solo a principios de los años 2000, en el contexto de un rápido progreso tecnológico y económico, comenzó a abrirse a especialistas extranjeros. Los primeros en llegar fueron ingenieros y científicos ucranianos, invitados por gigantes como Samsung o LG, que buscaban activamente especialistas con sólida formación técnica en el espacio postsocialista.

Esta orientación profesional de la primera ola migratoria sentó las bases de la comunidad, pero con el tiempo el carácter de la presencia de los ucranianos en el país cambió y se volvió más dinámico. Incluso hoy la comunidad ucraniana sigue siendo muy dinámica y se renueva constantemente en su composición. Esto se debe a que, debido a las estrictas reglas de visado, la barrera del idioma y una considerable distancia mental, a los extranjeros les resulta difícil permanecer en Corea durante décadas. Además, a diferencia de los ucranianos, los rusos tienen mejores condiciones de visado y su número en el país es significativamente mayor, lo que crea condiciones desiguales para representar sus intereses.

Como resultado, el perfil de la comunidad moderna se ha rejuvenecido considerablemente: hoy su base está formada por estudiantes que han llegado para estudiar y ucranianos que han creado aquí sus familias. Una categoría aparte la constituyen los coreanos étnicos procedentes de Ucrania. Aunque el gobierno de la República de Corea les proporciona visados especiales y programas de apoyo, a menudo existen en su propio espacio informativo. Esto crea cierta segmentación de la comunidad, donde diferentes grupos de ucranianos buscan sus propios caminos de integración en la sociedad coreana.

La verdadera toma de conciencia de la comunidad como una fuerza independiente se produjo en 2014. Hasta ese momento, en Corea a menudo no se distinguía a los inmigrantes de los países postsoviéticos, y el ruso seguía siendo el principal idioma de comunicación entre los migrantes. Ucrania a menudo se confundía simplemente con Uzbekistán debido a la similitud de los nombres en inglés y coreano. Sin embargo, la ocupación de Crimea se convirtió en un punto de inflexión: los ucranianos sintieron una urgente necesidad de autoidentificación y de separar su propia voz en el entorno asiático. La primera plataforma para ello fue un grupo de Facebook en ucraniano, que rápidamente pasó de ser una comunidad virtual a una plataforma real, entre otras cosas, para coordinar protestas frente a la embajada rusa.

Precisamente esta experiencia de movilización callejera reveló el principal desafío: la significativa dispersión geográfica de los ucranianos, lo que nos obligó a buscar nuevas formas de unión. Dado que la comunidad está dispersa por todo el país, nos centramos en construir una red digital ramificada que permitiera actuar de forma sincronizada sin estar vinculados a una sola ubicación. Hoy este ecosistema incluye canales de Telegram para la comunicación general, chats en el mensajero local KakaoTalk para la planificación operativa de acciones e incluso una asociación juvenil con el nombre simbólico “Varenyky con kimchi”.

Esta cohesión digital permite a la comunidad organizar eficazmente la vida cultural fuera de línea: desde talleres para niños hasta reuniones de la comunidad para celebrar juntos fiestas ucranianas como Navidad, Pascua o el Día de la Independencia. Además, la flexibilidad de nuestra red ayudó a resolver el problema de la educación nacional. Aunque todavía no existe una escuela ucraniana fija en Corea debido a dificultades logísticas, el desarrollo de plataformas en línea se ha convertido en una alternativa eficaz que permite a los niños mantener el vínculo con el programa educativo nacional, estén donde estén.

Poder blando

La invasión a gran escala de Rusia en Ucrania en 2022 se convirtió en el momento de la transformación definitiva de la comunidad en un centro movilizado de información y voluntariado. En los primeros meses de la gran guerra nos centramos en la diplomacia callejera a gran escala: la organización de manifestaciones en el centro de Seúl requería no solo implicación emocional, sino también un trabajo burocrático equilibrado, desde la coordinación cuidadosa con la policía local hasta la formulación de mensajes claros y comprensibles para la sociedad coreana. En el punto máximo de las protestas, cientos de personas salían cada semana a las calles para que la voz de Ucrania no se apagara en la megaciudad asiática.

Paralelamente a las acciones callejeras se desarrolló una gran batalla mediática, ya que el espacio informativo coreano resultó vulnerable a las manipulaciones. Al comienzo de la invasión, los medios locales a menudo transmitían narrativas rusas bajo la apariencia de “equilibrio de opiniones”, lo que nos obligó a actuar rápidamente. Fundamos una página de Instagram y un canal de YouTube “Ucranianos en Corea”, donde comenzamos a publicar traducciones de noticias y discursos subtitulados en coreano.

Una dirección importante de nuestro trabajo fue también la ayuda directa a los defensores. La comunidad, en estrecha cooperación con socios coreanos, realiza regularmente recaudaciones de fondos para suministros médicos para el regimiento “Azov” y el batallón “Hospitallers”. Hemos creado de forma independiente una logística fiable para transferir esta ayuda, para estar seguros de que cada grivna y cada botiquín llegue directamente a quienes salvan vidas en el frente.

Este trabajo sistemático nos permitió establecer contacto directo con periodistas: decenas de entrevistas para los principales canales de televisión ayudaron a desmontar los mitos sobre la guerra y a explicar la verdadera naturaleza de la agresión rusa. Con el tiempo, esta actividad se transformó en una suave expansión cultural: nos convertimos en participantes habituales de festivales internacionales, donde a través de la cocina nacional y la vyshyvanka mostramos a los coreanos la imagen de Ucrania como un Estado europeo moderno y desarrollado.

Esta experiencia de lucha mediática sentó las bases para un trabajo más complejo: el desplazamiento sistemático de la influencia cultural rusa de las plataformas coreanas. En los últimos años, la comunidad ha llevado a cabo campañas necesarias contra las giras de colectivos rusos, en particular de ballet. Piqueteamos salas de conciertos y mantenemos negociaciones directas con las administraciones, explicando de forma argumentada que la cultura rusa hoy es un instrumento de propaganda y una cobertura para los crímenes de guerra. Y aunque no todas las actuaciones logran cancelarse, hemos conseguido lo principal: crear un precedente en el que los organizadores coreanos comienzan a comprender la toxicidad de la cooperación con el agresor.

Al mismo tiempo, entendemos que la crítica a la influencia rusa debe ir acompañada de la promoción activa de nuestro propio producto. Uno de los pasos más exitosos en esta dirección fue la publicación del libro “Ucrania: comida e historia” en coreano. Este producto cultural de alta calidad permite familiarizar al público local con nuestro país a través del formato gastronómico cercano a los coreanos, lo que constituye una herramienta extremadamente eficaz de “poder blando”.

Prestamos especial atención al apoyo de la palabra ucraniana. En nuestra comunidad se creó el club de lectura “Leemos en Corea”, donde en formatos en línea y presenciales discutimos literatura ucraniana. Además, realizamos pedidos conjuntos de libros impresos a editoriales ucranianas: esta es nuestra forma de apoyar a los autores y al sector editorial en casa, estando a miles de kilómetros de distancia.

Además, iniciamos constantemente flashmobs, como por ejemplo para el Día de la Vyshyvanka, para popularizar la cultura ucraniana, y creamos proyectos de video rápidos en respuesta a eventos críticos, como la destrucción de la presa de Kajovka. Esto permite mantener la agenda ucraniana en el foco de atención de los coreanos incluso cuando el interés general de los medios por la guerra disminuye de forma natural.

La voz de Ucrania

A pesar de los importantes éxitos en el campo informativo, la situación dentro del país sigue siendo difícil para los ucranianos que buscan refugio aquí. Seúl oficial, aunque proporciona una importante ayuda humanitaria a Ucrania y se prepara para la futura reconstrucción, todavía no ha desarrollado programas de apoyo financiero o social para los refugiados. Los ucranianos pueden obtener una visa humanitaria, pero la falta de mecanismos de adaptación sistemática obliga a muchas personas, después de varios meses de intentos de establecerse en Corea, a trasladarse a Europa.

En estas condiciones difíciles, la comunidad ucraniana en Corea se convierte no solo en un centro de coordinación, sino en un mecanismo vivo de apoyo y conexión con la patria. Seguimos siendo la voz de Ucrania en Asia, utilizando todas las herramientas disponibles: desde plataformas digitales hasta acciones callejeras. Nuestro objetivo sigue siendo el mismo: no solo acercar la victoria mediante la presión informativa, sino también construir vínculos culturales y humanos duraderos que se conviertan en la base de relaciones sólidas entre Ucrania y Corea en el futuro.