Peter Dickinson: Putin atrapado en una guerra que no puede ganar y que no se atreve a terminar

Peter Dickinson, periodista e investigador británico, editor de UkraineAlert en el Atlantic Council, editor jefe de Business Ukraine Magazine y editor de Lviv Today

Fuente: Atlantic Council

Ha pasado un año desde que Donald Trump regresó a la Casa Blanca con la promesa de poner fin a la guerra entre Rusia y Ucrania en 24 horas, pero el presidente estadounidense se mantiene optimista sobre las perspectivas de paz. «Tuvimos conversaciones muy, muy buenas hoy», declaró Trump el 6 de febrero tras otra ronda de conversaciones en Abu Dabi. «Algo puede suceder».

Pocos en Kiev comparten este optimismo. Si bien los funcionarios ucranianos se muestran reacios a desestimar los esfuerzos de paz de Trump por temor a molestarlo, la mayoría de los ucranianos siguen sin estar convencidos de que el presidente ruso, Vladímir Putin, tenga interés alguno en poner fin a los combates. Una encuesta realizada por el Instituto Internacional de Sociología de Kiev a finales de enero reveló que solo el 20 % de los ucranianos cree que la guerra terminará en julio, mientras que el 43 % prevé que los combates continúen hasta 2027 o más.

Este escepticismo es comprensible. Ucrania acordó un alto el fuego incondicional en marzo de 2025, pero Putin se ha negado hasta ahora a seguir el ejemplo. En cambio, ha dedicado gran parte del último año a descaradas tácticas dilatorias y a cambiar constantemente las reglas del juego diplomático en un aparente intento de impedir cualquier avance hacia una solución duradera. Esto ha llevado a lo que la mayoría de los ucranianos y muchos otros consideran una farsa del proceso de paz.

A medida que las conversaciones lideradas por Estados Unidos se han estancado, Putin ha dejado claras sus verdaderas intenciones al incrementar drásticamente los ataques rusos contra la población ucraniana, lo que ha provocado un aumento del 31 % en las víctimas civiles en 2025. En la última escalada, Rusia ha intentado congelar a millones de ucranianos en sus propios hogares bombardeando sistemáticamente infraestructuras críticas de calefacción y energía en el frío ártico. Algunos han argumentado que esta implacable campaña de bombardeos invernales se califica como un acto de genocidio; ciertamente no es la acción de alguien que busca un acuerdo de paz.

A Trump le resulta difícil comprender a Putin porque desconoce por completo las motivaciones de la invasión rusa de Ucrania. Para Trump, las negociaciones actuales son un acuerdo geopolítico inmobiliario, donde los rusos se están poniendo duros para conseguir mejores condiciones. En realidad, Putin opera en una onda completamente diferente.

El dictador del Kremlin no busca hacer tratos, apoderarse de más territorio ni extender la frontera rusa unos cientos de kilómetros al oeste. En cambio, quiere asegurar su lugar en la historia. Putin cree sinceramente que está en una misión histórica para corregir los errores del colapso de la Unión Soviética y restablecer el imperio ruso. Para lograrlo, se ha convencido a sí mismo de que debe borrar a Ucrania como estado y como nación.

Durante más de dos décadas, la obsesión de Putin con Ucrania ha moldeado su gobierno y definido la política exterior rusa. Sus relaciones con Occidente se tornaron abiertamente hostiles tras la Revolución Naranja de 2004 en Ucrania, que Putin ha denunciado enérgicamente como un complot occidental para desestabilizar a Rusia. Desde entonces, Ucrania ha estado en el centro de prácticamente todas las nuevas crisis en las relaciones de Moscú con el mundo democrático, desde la anexión de Crimea en 2014 hasta la invasión a gran escala en 2022. A lo largo de este período, Putin ha demostrado repetidamente su disposición a sacrificar todos los demás intereses nacionales rusos en aras de su cruzada antiucraniana.

Mientras tanto, ha utilizado todo el peso de la formidable maquinaria propagandística del Kremlin para envenenar a la sociedad rusa contra todo lo ucraniano y preparar el terreno para una guerra de exterminio nacional. Putin se ha hecho famoso por insistir en que los ucranianos son en realidad rusos (» un solo pueblo «) y ha tachado repetidamente a la Ucrania independiente de estado ilegítimo y una » antirrusa » artificial.

Cualquiera en Ucrania que se atreva a discrepar de las afirmaciones de Putin ha sido deshumanizado y tildado de nazi o de títere de Occidente. Esta campaña de odio ha tenido un éxito notable y ha contribuido a la casi total ausencia de un sentimiento antibélico visible en la Rusia actual, a pesar del amplio conocimiento público de las atrocidades que se cometen en Ucrania.

La importancia de Ucrania para Putin es doble. Como la ex república soviética no rusa más grande en población y la más cercana a Rusia en términos de patrimonio compartido, Putin ve a Ucrania como la clave para deshacer el veredicto de 1991. Si logra poner fin a lo que considera una aberración de la estatalidad ucraniana, esto redimirá a Rusia y restablecerá las credenciales del país como gran potencia.

Asimismo, la aparente cercanía de Ucrania implica que la consolidación de un Estado ucraniano independiente y democrático representa una amenaza existencial para la Rusia autoritaria. Como oficial de la KGB en Alemania Oriental a finales de la década de 1980, Putin presenció de primera mano cómo los movimientos de base pueden derribar imperios. Si la transición de Ucrania, de vasallo del Kremlin a democracia europea, continúa, teme que esto pueda servir de catalizador para la siguiente etapa de la retirada imperial rusa que comenzó en 1989 con la caída del Muro de Berlín.

Esto ayuda a explicar por qué Putin ha mostrado tan poco interés en las aparentemente generosas condiciones de paz propuestas por Trump. El líder estadounidense ha indicado que Rusia podría conservar los territorios que ha capturado en Ucrania sin enfrentar consecuencias significativas por lanzar la mayor invasión europea desde la Segunda Guerra Mundial. A primera vista, estas condiciones podrían parecer una gran victoria rusa, pero el propio Putin obviamente no lo cree así.

La reticencia de Putin a aceptar la oferta de Trump cobra sentido desde la perspectiva de la visión revisionista del mundo y las ambiciones imperialistas del gobernante ruso. Fundamentalmente, Putin es consciente de que cualquier acuerdo de paz basado en las actuales líneas de frente de la guerra dejaría al 80 % de Ucrania fuera del control del Kremlin y con libertad para integrarse en el mundo democrático. Eso es precisamente lo que lucha por evitar.

De acuerdo con las propuestas actuales, el Kremlin conservaría el control de las ciudades industriales del Donbás, pero cedería la icónica Odesa y la sagrada Kiev, la ciudad madre de toda Rusia, a un vecino hostil. La mayoría de los rusos considerarían esto una derrota histórica. En lugar de ser recordado como un nuevo Pedro el Grande, Putin estaría condenado a entrar en la historia rusa como el hombre que perdió Ucrania.

Con un acuerdo de paz descartado, Putin no tiene otra opción que seguir luchando. Esto ofrece ventajas obvias. Mientras la guerra continúe, Putin puede retrasar el ajuste de cuentas por las enormes pérdidas rusas en Ucrania y el daño causado a la reputación internacional del país. Pero a medida que se acerca el cuarto aniversario de la invasión, se hace cada vez más difícil disimular que la guerra no avanza según lo previsto.

Los problemas de Putin se hacen más evidentes en el campo de batalla. Cuando lanzó la invasión a gran escala en febrero de 2022, Putin prometió «desmilitarizar» Ucrania. Cuatro años después, Ucrania cuenta con el mayor ejército de Europa y se ha convertido en líder mundial en la guerra con drones.

El ejército ucraniano, radicalmente modernizado, ya ha derrotado a Rusia en múltiples enfrentamientos importantes y ahora busca obtener la ventaja en una durísima guerra de desgaste de alta tecnología. El ejército de Putin sufrió cientos de miles de bajas en 2025, al tiempo que se apoderó de menos del uno por ciento de Ucrania. Al lento ritmo actual, el ejército ruso tardaría décadas en conquistar el país.

En público, al menos, Putin sigue proyectando confianza e insistiendo en que los objetivos de la invasión rusa se cumplirán sin condiciones. Sin embargo, sus alardes de dominio en el campo de batalla empiezan a sonar falsos. Con tan pocas victorias reales que celebrar, recientemente ha recurrido a inventar avances imaginarios.

La costumbre de Putin de exagerar las victorias rusas le volvió en contra a finales de 2025, cuando afirmó repetidamente haber capturado la ciudad ucraniana de Kupyansk, solo para que el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, visitara personalmente la ciudad y grabara un video selfie que exponía las mentiras del gobernante ruso. Este vergonzoso episodio subrayó la creciente brecha de credibilidad entre las audaces declaraciones de Putin sobre la inevitable victoria rusa y la realidad, mucho menos impresionante, de su vacilante invasión en el campo de batalla.

El otro objetivo bélico declarado de Putin era la «desnazificación» de Ucrania. Este es el código del Kremlin para la supresión de una identidad nacional ucraniana independiente y la imposición de la doctrina imperial rusa en todos los ámbitos de la vida pública, desde la educación y la cultura hasta la política y la religión. Si esta era la intención, ha fracasado desastrosamente.

La guerra desatada por Putin en 2022 ha impulsado una consolidación sin precedentes del patriotismo ucraniano, junto con un rechazo generalizado a todo lo ruso en la sociedad ucraniana. Como resultado, la idea misma de un gobierno pro-Kremlin en Kiev es ahora inconcebible a menos que se apoye indefinidamente con las bayonetas rusas, lo que sería extremadamente costoso para el Kremlin.

Este divorcio geopolítico también es evidente en el ámbito internacional. Durante siglos, Ucrania fue considerada ampliamente por el mundo exterior como inseparable de la propia Rusia. Putin aún se aferra a esta mitología imperial, pero sus lemas propagandísticos de «naciones hermanas» ahora suenan absurdamente anticuados. En cambio, la Ucrania actual es ampliamente reconocida como una democracia emergente y miembro de la comunidad europea de naciones.

Sería extremadamente imprudente subestimar al ejército ruso, por supuesto. Su enorme tamaño significa que sigue siendo una amenaza formidable y probablemente seguirá avanzando con fuerza en Ucrania. Sin embargo, tras casi cuatro años de progreso limitado y pérdidas abrumadoras, ahora es difícil imaginar cómo Putin podría lograr los objetivos maximalistas de su invasión en el campo de batalla.

Muchos rusos habían depositado sus esperanzas en una nueva presidencia de Trump, pero ni siquiera la drástica reducción de la ayuda militar estadounidense a Ucrania durante el último año ha logrado avances significativos para Rusia. Además, el suministro de armas estadounidenses a Ucrania continúa a través de la iniciativa PURL, con indicios de que la Casa Blanca también ha relajado las restricciones previas a los ataques dentro de Rusia.

La retirada de Estados Unidos de sus compromisos transatlánticos también significa que los líderes europeos están más motivados que nunca para mantener su apoyo a Ucrania en los próximos años. En un entorno de seguridad en rápida evolución, son plenamente conscientes de que el ejército ucraniano es ahora indispensable para la defensa de Europa. Con la revitalizada industria de defensa de Ucrania, que cubre aproximadamente la mitad de las necesidades militares del país, Kiev parece estar bien posicionada para seguir defendiéndose a pesar de la disminución del apoyo de Estados Unidos.

Al entrar la guerra en su quinto año, Putin se encuentra en una situación nada envidiable. No tiene una vía clara hacia la victoria, pero no puede aceptar una paz de compromiso sin reconocer lo que equivaldría a una derrota histórica y pondría en peligro su propia supervivencia política.

Ante un sangriento atolladero en el frente, Putin probablemente intentará quebrar la resistencia ucraniana en los próximos meses ampliando los ataques rusos contra la población general y convirtiendo el país en un lugar inhabitable. Paralelamente, seguirá ganando tiempo en el escenario diplomático, mientras intenta sobornar a Estados Unidos con propuestas descabelladas e intimidar a Europa para que no actúe con amenazas veladas de escalada.

Si el presidente Trump realmente quiere poner fin a la guerra, debe reconocer que su homólogo ruso no se atreve actualmente a arriesgar una paz que salvaguarde la independencia de Ucrania. Putin sabe que si Ucrania sobrevive, él pierde. Por lo tanto, un acuerdo sostenible solo será posible si se ve sometido a una presión mucho mayor y se enfrenta a la perspectiva de un destino mucho peor que el fracaso en Ucrania.

Putin abandonará su invasión cuando empiece a temer que la continuación de la guerra pueda amenazar el futuro de su régimen y la estabilidad de la propia Rusia. El actual ocupante del Kremlin aún sueña con emular a Stalin y a Catalina la Grande, pero no desea convertirse en el próximo zar Nicolás II.

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