De Nueva York a California: cómo funcionan las escuelas ucranianas en Estados Unidos

En 1953, en plena ola de inmigración de la posguerra, se creó en Estados Unidos el Consejo Escolar. Con una nueva ola migratoria y 73 años después, esta institución coordina el trabajo de más de 40 escuelas ucranianas, desde Nueva York hasta la costa oeste.

Sobre la situación actual de la educación ucraniana en Estados Unidos, los desafíos que enfrenta y cómo una de las escuelas de Brooklyn pasó de tener unos pocos alumnos a 600 niños en diez años, habló para el Congreso Mundial de los Ucranianos (CMU) Miroslava Rozdolska.

La señora Miroslava es activista social y educadora con muchos años de experiencia, presidenta del Consejo Escolar del Comité del Congreso Ucraniano de América (CCUA), así como fundadora y directora de la escuela de estudios ucranianos “Nova Khvylka” en Nueva York.

A continuación, las declaraciones de la señora Miroslava, editadas y abreviadas para facilitar su lectura.

El “Ministerio de Educación” de la comunidad ucraniana en Estados Unidos

El Consejo Escolar del UCCA surgió en 1953, durante la posguerra, cuando la comunidad ucraniana en Estados Unidos crecía rápidamente y, junto con ella, aumentaba el número de escuelas ucranianas. Era necesario crear un espacio común que uniera las iniciativas dispersas, ayudara a establecer criterios educativos comunes y permitiera desarrollar programas y libros de texto.

Así se fue formando una estructura que, durante muchos años, ha desempeñado para la educación ucraniana en Estados Unidos el papel de una especie de coordinador educativo: reúne a las escuelas de estudios ucranianos, desarrolla y actualiza los programas de estudio, ayuda a los docentes y, en la etapa más reciente de su historia, supervisa que la educación ucraniana en el extranjero no quede al margen de los cambios que se producen en la propia Ucrania.

Actualmente, el Consejo Escolar reúne a más de 40 escuelas y la red continúa expandiéndose. El crecimiento es especialmente notable en la costa oeste de Estados Unidos, donde están surgiendo nuevas escuelas, muchas de ellas pequeñas. Algunas comienzan con actividades culturales: canciones, danzas y tradiciones populares.

Sin embargo, poco a poco estos centros pasan a ofrecer una educación sistemática: lengua ucraniana, literatura, historia y cultura. En esto, el Consejo Escolar ve una de sus funciones principales: ayudar a las nuevas escuelas a construir no simplemente un grupo cultural, sino un proceso educativo completo.

Al mismo tiempo, la educación ucraniana en Estados Unidos atraviesa un período de importantes cambios. Los antiguos libros de texto, utilizados durante décadas, ya no responden ni a la educación ucraniana moderna ni a las necesidades de los niños que crecen en un entorno lingüístico completamente diferente. Por eso, una de las prioridades del Consejo Escolar es crear nuevos materiales educativos basados en los programas modelo del Ministerio de Educación de Ucrania, pero adaptados a las realidades estadounidenses.

Aquí existe una diferencia fundamental: mientras un niño en Ucrania dispone de toda una semana para estudiar, un niño de una escuela sabatina de estudios ucranianos tiene solo unas 33 jornadas lectivas al año. En ese tiempo limitado hay que enseñarle lengua, literatura, historia y cultura, sin sobrecargarlo con material que no tendrá tiempo de asimilar.

El primer resultado de este trabajo fue un libro de texto adaptado de literatura ucraniana para quinto grado, escrito por Olesia Kalinich y editado por un grupo de trabajo del Consejo Escolar, preparado en colaboración con la editorial “Aston”. El material fue reducido de acuerdo con el tiempo real disponible para la enseñanza, y se añadieron explicaciones, diccionarios y ejercicios que tienen en cuenta las particularidades de los niños para quienes el ucraniano no siempre es el idioma de comunicación cotidiana. La siguiente etapa consiste en trabajar en el libro de texto para sexto grado.

Diferentes generaciones en un mismo salón

El crecimiento de las escuelas ucranianas después de 2022 trajo consigo no solo un mayor número de alumnos, sino también una nueva realidad pedagógica. En una misma clase pueden encontrarse niños con experiencias lingüísticas completamente diferentes. Para un niño que llegó de Ucrania hace unos años, el ucraniano es su idioma natural de comunicación. Para un representante de la tercera o cuarta generación de emigrantes ucranianos, puede ser un idioma que conoce únicamente a nivel básico.

En las escuelas grandes, este problema puede resolverse mediante la organización de clases paralelas, distribuyendo a los niños según su nivel de dominio del idioma y ofreciendo programas de diferente dificultad. En las escuelas pequeñas, esta posibilidad a menudo no existe. Allí pueden estudiar en una misma clase niños de diferentes edades y con niveles de preparación muy distintos.

Son especialmente complejos los casos en los que un niño llega a la escuela ucraniana en quinto o sexto grado, habla ucraniano con fluidez, pero prácticamente no sabe leer ni escribir. No es posible trasladarlo a primer grado, porque por su edad debe estar con sus compañeros. Por eso, las escuelas buscan posibilidades de trabajo individual con el alumno: el niño aprende a leer y escribir por separado, mientras que en las clases de música, cultura y otras materias estudia junto con su grupo.

Esta experiencia demuestra que el futuro de la educación ucraniana en el extranjero difícilmente puede construirse sobre la base de un único programa universal para todos. Se necesitan diferentes niveles de dificultad y distintas trayectorias educativas.

Lograrlo todo en un solo sábado

Después del comienzo de la guerra a gran escala, las escuelas ucranianas de Estados Unidos recibieron un importante refuerzo de personal. Con la ola de migración forzada llegaron a Estados Unidos muchos educadores ucranianos. Por eso, en general, el Consejo Escolar no registra actualmente una grave escasez de profesores.

En cambio, surgió otro problema: la incertidumbre sobre el estatus legal de parte de los docentes que llegaron a Estados Unidos después del inicio de la guerra. Muchos esperan la renovación de sus permisos de trabajo y, por tanto, no tienen certeza sobre su futuro profesional. Para las escuelas, esto también dificulta la planificación a largo plazo.

Existe además un desafío estrictamente pedagógico, ya que un profesor de una escuela ucraniana en el extranjero debe trabajar de manera considerablemente diferente a su colega en Ucrania. Tiene que transmitir una gran cantidad de material en un solo día a la semana, hacerlo accesible para niños que el resto del tiempo viven en un entorno angloparlante y, al mismo tiempo, evitar que la escuela ucraniana se convierta en un simple taller extracurricular simplificado.

Por eso, el Consejo Escolar presta mucha atención a la formación profesional de los docentes: organiza seminarios, encuentros metodológicos e intercambios de experiencias. Un espacio importante para ello es la conferencia anual de todo Estados Unidos del Consejo Escolar.

La conferencia de este año se celebrará del 23 al 25 de octubre en Stamford. También están invitados colegas de Canadá y el Reino Unido. Esta geografía no es casual, ya que las escuelas ucranianas en el extranjero enfrentan muchos desafíos comunes, independientemente del país. Se trata del tiempo limitado de enseñanza, los diferentes niveles de dominio del idioma, la necesidad de libros de texto modernos y, sobre todo, la cuestión de cómo transmitir a la siguiente generación no solo el conocimiento del idioma ucraniano, sino también el sentimiento de pertenencia a Ucrania.

“Pequeños embajadores de Ucrania”

La motivación del niño para asistir a una escuela sabatina comienza en la familia, con la comprensión de por qué necesita conocer el idioma, la historia y la cultura ucranianas. Al mismo tiempo, mucho depende de la propia escuela, que debe crear un entorno en el que al niño le resulte interesante aprender y al que quiera regresar cada sábado.

En los primeros grados, una parte importante de la enseñanza se basa en juegos, actividades creativas, celebraciones y eventos conjuntos. A los alumnos mayores se les invita a encuentros con veteranos y representantes de la sociedad civil, y se les anima a participar en la vida de la comunidad ucraniana. De esta manera no solo se forma el conocimiento sobre Ucrania, sino también un vínculo emocional con ella: un sentimiento de pertenencia y orgullo por sus raíces.

Otra área importante de trabajo es enseñar a los niños a hablar sobre Ucrania en su entorno estadounidense. Los alumnos deben ser capaces de explicar a sus compañeros lo que está ocurriendo en Ucrania, responder preguntas sobre la guerra y explicar por qué para ellos es importante apoyar a Ucrania. En la escuela se les explica que, en sus clases estadounidenses, se convierten en una especie de “pequeños embajadores de Ucrania”.

Para un niño ucraniano en Estados Unidos esto es especialmente importante, ya que vive simultáneamente en dos entornos educativos y culturales. Debe tener éxito en la escuela estadounidense, pero al mismo tiempo conocer la historia de su familia, comprender el contexto ucraniano y ser consciente de sus raíces.

Por eso, la escuela ucraniana sabatina no debe competir con la educación estadounidense. Su tarea es complementarla, proporcionando al niño aquello que no recibe durante la semana escolar habitual: lengua, historia, literatura y cultura ucranianas.

Esto también se refiere a la manera en que Ucrania está representada en el sistema educativo estadounidense. En algunas escuelas todavía se utilizan antiguos programas de enseñanza del ruso y enfoques formados bajo la influencia de la tradición educativa soviética. En estas situaciones, los propios alumnos ucranianos a menudo se convierten en quienes explican a sus compañeros la diferencia entre Ucrania y Rusia, hablan sobre la historia contemporánea de Ucrania y defienden su derecho a tener una voz propia.

La escuela sabatina también desarrolla habilidades completamente prácticas: disciplina, responsabilidad y capacidad para trabajar de manera sistemática. Para un niño, se trata de un día adicional de estudio a la semana, cuando sus compañeros descansan. Asistir regularmente a las clases, cumplir con las tareas y mantenerse en el proceso educativo durante muchos años constituye, por sí mismo, una experiencia de perseverancia y responsabilidad.

También existe una ventaja práctica: los graduados pueden presentar el certificado de finalización de la escuela de estudios ucranianos a las universidades estadounidenses, y algunas instituciones educativas reconocen estos estudios como cumplimiento de los requisitos de idioma extranjero o conceden créditos académicos por ellos. Para algunas familias, esto se convierte en una motivación adicional para completar los estudios.

¿Cómo crear una escuela ucraniana?

De aquí surge también una tarea más amplia para el Consejo Escolar: no solo apoyar las escuelas existentes, sino también ayudar a las comunidades a crear nuevas. Para ello, el Consejo planea organizar seminarios web para padres y profesores que quieran poner en marcha una escuela ucraniana, compartir programas y materiales metodológicos ya preparados, así como incorporar nuevos centros a las conferencias anuales.

El objetivo principal es brindar a cada niño la posibilidad de permanecer en un entorno educativo ucraniano. Incluso si un alumno no habla ucraniano con la misma fluidez que un niño de su misma edad que creció en Ucrania, puede conocer su historia, cultura y raíces, y sentirse parte de la comunidad ucraniana.

Precisamente sobre este enfoque ha crecido en gran medida “Nova Khvylka”, una escuela de estudios ucranianos de Brooklyn que este año celebra su décimo aniversario.

Su creación fue una respuesta a un problema muy concreto. En Brooklyn existía una gran comunidad de habla rusa, mientras que no había prácticamente ninguna infraestructura ucraniana para los niños. Las familias ucranianas terminaban llevando a sus hijos a guarderías y escuelas de habla rusa, y los niños pasaban gradualmente al ruso.

“Nova Khvylka” comenzó modestamente, con tres madres y aproximadamente 60-65 niños, en unas instalaciones alquiladas en una iglesia católica romana. En diez años, la escuela creció hasta alcanzar unos 600 alumnos y se convirtió en una de las mayores escuelas ucranianas de Estados Unidos.

Sin embargo, la dimensión de una escuela no se mide únicamente por el número de niños. En una década, “Nova Khvylka” se convirtió en un centro educativo y cultural en torno al cual se reúnen las familias. Allí se organizan conciertos, festivales, actividades culturales, encuentros y grandes eventos escolares a los que asisten miles de personas, no solo ucranianos.

De esta manera, la escuela pasó gradualmente a formar parte de la vida más amplia de la comunidad de Brooklyn. También atrae a familias cuyos padres crecieron en un entorno de habla rusa y quieren que sus hijos conozcan el ucraniano, comprendan sus raíces y mantengan un vínculo con Ucrania.

En este sentido, la historia de “Nova Khvylka” refleja un proceso más amplio que actualmente tiene lugar en las escuelas ucranianas de Estados Unidos: pasar de una iniciativa sabatina aislada a un entorno capaz no solo de educar, sino también de construir una comunidad en torno al idioma, la cultura y la identidad ucranianas.