Cuando en el campo de Valencia se encuentran un defensor de “Azovstal”, leyendas del fútbol ucraniano y voluntarios de diez países de Europa, deja de ser solo deporte. Es un manifiesto de resiliencia.
El 27 de marzo en España se celebró un torneo de fútbol único y la conferencia fundacional de la Liga de equipos de fútbol ucranianos de Europa (UEFL). El evento fue organizado por la Federación de asociaciones ucranianas en España y la recién creada asociación europea UEFL con el apoyo de la embajada de Ucrania, las autoridades locales y organizaciones públicas ucranianas.
Mijailo Petruniak, presidente de la Federación de asociaciones ucranianas en España y de la Asociación de ucranianos en la Comunidad Autónoma de Valencia, contó al Congreso Mundial de los Ucranianos (CMU) cómo el deporte y la cultura unen a los ucranianos en Europa y ayudan a apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania en condiciones de guerra a gran escala. A continuación, sus palabras textuales.
La idea de celebrar este torneo maduró durante más de diez años. Antes se realizaban diferentes copas y campeonatos, pero debido a la pandemia y a la guerra rusa en Ucrania todo se detuvo. Y ahora en Valencia finalmente hemos hecho realidad esta idea y vinculamos el torneo al partido de la selección nacional de Ucrania contra Suecia, que tuvo lugar el 26 de marzo.
El torneo duró dos días. Diez equipos – España, Francia, Polonia, Inglaterra, Irlanda, Austria, Alemania, Ucrania, el equipo Plast y la selección de Europa Unida – compitieron en los campos de la ciudad de Alboraya.
En la inauguración estuvieron el alcalde de la ciudad y el cónsul honorario de Ucrania Pablo Gil, así como la embajadora de Ucrania Yulia Sokolovska. El evento se convirtió en un símbolo de la unión deportiva de los ucranianos del Congreso Europeo de los Ucranianos (CEU) y del Congreso Mundial de los Ucranianos (CMU), y del fortalecimiento de la unidad de la comunidad ucraniana.
Todas las actividades fueron benéficas: se recolectaron donaciones para apoyar a las Fuerzas Armadas de Ucrania y a los niños en Ucrania. Entre los espectadores había españoles locales y ucranianos que llegaron al partido de la selección desde distintos rincones de Europa. En total, unas 500 personas.
La final fue inesperada: el equipo de ucranianos de Austria, bajo la dirección de YuriY Madin – defensor que pasó por Azovstal – derrotó a la selección de Ucrania en la tanda de penaltis.
Un capítulo aparte del torneo fue el partido amistoso entre los veteranos del fútbol ucraniano y combatientes de las Fuerzas de Operaciones Especiales, contra la selección de ucranianos de Europa. En el campo salieron defensores como Miron Markevich, Maksim Kalinichenko y Oleksandr Buskiy.
“Saqué el balón de la red tres veces, pero fui feliz. Son emociones increíbles cuando ves cómo el deporte y el patriotismo se unen en el campo”.
La Federación de asociaciones ucranianas en España otorgó a los militares medallas “Dignidad y patriotismo”, y el defensor Oleg Sobuskiy recibió la orden “Unidad y voluntad”.
150 equipos sin una voz común
Al día siguiente, en el Centro Cultural Ucraniano de Valencia, se celebró la conferencia fundacional de la UEFL – la Liga de equipos de fútbol ucranianos de Europa.
Entre los delegados había personas con biografías distintas, pero con motivaciones similares. Ihor Karumov, de París, presidente del FC “Bandera París”. Yaroslav Litvinskiy, de Londres, entrenador del AFC “Karpaty London”. Yurii Madin, dirigente de un club en Austria. Vitaliy Tarasenko, de Irlanda, periodista, escritor, presidente de la Asociación de futbolistas ucranianos de Irlanda. Mikola Shpakovskiy, de Polonia, cirujano y voluntario.
Durante la conferencia se fundó oficialmente la organización con el objetivo de desarrollar el movimiento deportivo ucraniano en el extranjero, la coordinación internacional y el apoyo a iniciativas benéficas. Mikola Shpakovskiy fue elegido presidente de la organización, yo como primer vicepresidente, y Vitalii Tarasenko como secretario general. El consejo directivo incluye representantes de ocho países europeos. El registro de la organización tendrá lugar en París, Francia.
La necesidad de esta estructura es evidente: actualmente en Europa hay alrededor de 150 equipos de fútbol ucranianos, pero hasta esta semana no tenían una representación común. Queremos comunicarnos en igualdad de condiciones con la UEFA, la FIFA y la Asociación de Fútbol de Ucrania.
Más que deporte
Por la noche, el evento fue más allá del deporte. Igor Grojotskiy, ganador de “La Voz del País”, primero salió al campo con la camiseta de la selección de ucranianos de Polonia – es dos veces campeón juvenil de Ucrania y aún juega – y luego ofreció un concierto en solitario. También hubo una actuación de tres banduristas de las Fuerzas Culturales de las Fuerzas Armadas de Ucrania, para que la cultura y la música ucranianas sonaran junto al deporte.
El torneo en Valencia no es solo un evento deportivo. Es un ejemplo claro de diplomacia pública: la formación deliberada de una imagen positiva del país a través de la cultura, el deporte y las iniciativas sociales.
Varios elementos del torneo tuvieron un claro significado diplomático. En primer lugar, el torneo se vinculó al partido oficial de la selección de Ucrania, lo que permitió atraer la atención de una amplia audiencia y de los medios que cubrían los eventos del equipo nacional.
En segundo lugar, la participación del alcalde de Alboraya, el cónsul honorario y representantes de la embajada convirtió el evento en una plataforma de diálogo interinstitucional. Las autoridades locales no solo asistieron al torneo, sino que también ayudaron con la organización de los campos y difundieron anuncios en redes sociales: un ejemplo de solidaridad blanda que se consolida a nivel comunitario.
También fue simbólico el partido entre combatientes de las Fuerzas de Operaciones Especiales y veteranos del fútbol. Su presencia junto a los equipos de la comunidad ucraniana demuestra claramente a la audiencia europea: Ucrania está en guerra, pero no está aislada, está presente en el espacio cultural y deportivo de Europa.
Por último, la propia UEFL tiene el potencial de convertirse en un canal permanente de presencia ucraniana en las estructuras europeas – mediante la participación en congresos de la diáspora, la comunicación con la UEFA y la FIFA, así como eventos públicos regulares en distintos países. No es una acción puntual, sino el inicio de la creación de una infraestructura a largo plazo para la visibilidad de Ucrania en Europa.
Continuará
La UEFL ya planea un segundo torneo – en agosto en Alemania, vinculado al Día de la Independencia de Ucrania. Equipos de Chequia, Eslovaquia, Portugal, Italia, Estados Unidos y Canadá han mostrado interés. En los planes también hay equipos infantiles y femeninos, torneos más grandes y una cooperación más estrecha con los congresos mundial y europeo de los ucranianos.
Aquí hay deportistas, artistas, empresarios. Juntos podemos hacer muchísimo.
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