La Casa Ucraniana en Chipre: cuando el amor por el país se convierte en una dirección

Pafos es una ciudad turística en el suroeste de Chipre, donde hay palmeras, yates y sol mediterráneo. Pero si sabes dónde ir, aquí puedes encontrar un pedazo de Ucrania: con vyshyvankas, un coro infantil, una biblioteca e incluso una máquina de escribir de los años sesenta. Todo esto es la Casa Ucraniana, que Yulia Piddubna fundó en marzo de 2022 y dirige hasta el día de hoy.

Según datos de Eurostat, en 2025 se registraron en Chipre alrededor de 24-25 mil ucranianos con protección temporal. Sin embargo, la cifra real probablemente sea menor: la isla no lleva estadísticas de quienes ya se han marchado. Yulia lo ve en su propia experiencia: muchísimas personas han pasado por la Casa Ucraniana, pero alrededor del 80 % siguen siendo visitantes habituales.

“Chipre quizá no sea el mejor lugar para los ucranianos, especialmente para quienes lo han perdido todo”, dice ella. “Muchos se fueron más lejos”.

Pero quienes se quedaron saben que aquí existe un lugar al que pueden acudir.

Una gran obra nacida de un pequeño paso

Yulia vive en Chipre desde hace más de once años. Como muchos ucranianos que se establecieron aquí mucho antes de la guerra, llevaba una vida estable hasta que el 24 de febrero de 2022 todo cambió para siempre.

“Mi esposo decidió ir a defender Ucrania. Y yo, para no volverme loca, decidí que también debía ser una hija de Ucrania y hacer algo por mi país”, cuenta.

Al principio se trataba de cuestiones prácticas: ayudar a los recién llegados a encontrar alojamiento, comida y ropa. Yulia organizó un centro humanitario en su propia casa; pronto ya no quedaba ni un rincón libre. Después apareció una pequeña oficina que, en apenas dos meses, también quedó pequeña. La organización crecía por sí sola, impulsada por la necesidad.

El momento decisivo llegó por casualidad: Yulia conoció a un mecenas de Lutsk que había llegado a Chipre como inversor.

“Me preguntó: ‘¿Cómo puedo ayudar?’. Le respondí: ‘Necesito un local grande’. Y él dijo: ‘Yo pagaré el alquiler y los servicios. Tú solo hazlo’. Sin informes, sin control. Simplemente: hazlo”.

Hoy la Casa Ucraniana ocupa un espacio de entre 600 y 800 metros cuadrados en Pafos. Es quizá el único lugar de la ciudad donde se puede encontrar un libro en ucraniano, escuchar el idioma ucraniano y oír canciones ucranianas.

La variedad de actividades de la Casa Ucraniana impresiona para una organización que funciona exclusivamente gracias al voluntariado. Aquí hay una escuela dominical con programa educativo ucraniano y certificados del Ministerio de Educación de Ucrania, una guardería infantil, coros para niños y adultos, una biblioteca y un museo de Vishivankas; algunas camisas tienen más de 150 años y fueron reunidas de todas las regiones del país. También funcionan talleres de dibujo, modelado, ajedrez, servicios de logopedia y cursos de inglés y griego. Todas las actividades se realizan en ucraniano y todos los profesores son ucranianos.

“Nos enfocamos en los niños porque ellos son nuestro futuro. Queremos que se identifiquen como ucranianos y que no pierdan su código genético”, afirma Yulia.

Junto al trabajo educativo se realizan regularmente conciertos benéficos, subastas y exposiciones de artistas. Yulia crea conscientemente un espacio donde cada ucraniano pueda mostrar su talento tanto a la comunidad local como al mundo.

Los sesentistas en Chipre

Recientemente se inauguró en la Casa Ucraniana una exposición dedicada a los representantes del movimiento de los años sesenta. Sus comisarias, la especialista en estudios culturales Katerina Shilova y la guionista Olga Todchuk, llegaron a Yulia simplemente con una idea y recibieron de inmediato espacio y apoyo.

La exposición es completamente interactiva y basada en la experiencia directa. Su objeto central es una auténtica máquina de escribir de la década de 1960 que Olga trajo personalmente desde Kyiv. Los visitantes podían volver a mecanografiar fragmentos de poemas de Lina Kostenko, Simonenko y Svitlichni, los mismos textos que en su momento se copiaban clandestinamente bajo amenaza de arresto.

“Los niños que veían por primera vez el papel carbón escuchaban estas historias con los ojos muy abiertos. Luego intentaban escribir ellos mismos en la máquina y ya no querían detenerse”, cuenta Katerina.

La exposición abrió en Pafos el 15 de mayo y, al parecer, permanecerá más tiempo de lo previsto: Yulia ya negocia su presentación en Ereván y, en el futuro, en Canadá y Estados Unidos.

El tema de los sesentistas resultó especialmente significativo para la comunidad local. Olga, que nació en Donetsk y comenzó a hablar ucraniano ya en la edad adulta, explica por qué:

“Quería legitimar esa experiencia para las personas. Mostrar que no pasa nada si descubres la cultura ucraniana más tarde. Antes de ti hubo toda una generación que hizo exactamente lo mismo, y ellos se convirtieron en símbolos de la lucha por la independencia”.

Entre los visitantes no había solo ucranianos: acudieron británicos, estadounidenses, alemanes, armenios y rusos. Uno de los invitados, un británico de raíces chipriotas casado con una ucraniana rusoparlante de Járkiv, se acercó después de recorrer la exposición y dijo: “Me han cambiado la visión del mundo. Tengo que contarle esto a mi hijo”.

La bandera y las amenazas

La labor de la Casa Ucraniana se desarrolla en condiciones nada sencillas. Chipre es un país con una actitud particular hacia la guerra de Rusia contra Ucrania: oficialmente Nicosia mantiene la posición europea, pero a nivel social la situación es más compleja. La comunidad rusa es antigua, influyente y está bien organizada, con grandes presupuestos para eventos culturales, traducciones de libros rusos —especialmente sobre historia— al griego y actividades dirigidas a la población local.

“Los chipriotas están acostumbrados a los rusos. Dicen: ‘Queremos tanto a los ucranianos como a los rusos’. Les cuesta entender la diferencia porque todo lo que saben sobre nosotros se lo han contado los rusos, no nosotros”, explica Yulia.

Sobre la entrada de la Casa Ucraniana ondea la bandera de Ucrania. Yulia afirma que es el único lugar así en Pafos.

“Han intentado retirarla muchas veces. Hemos recibido amenazas. En una ocasión incluso intentaron incendiar la oficina”.

La organización realiza actos públicos, como la manifestación anual en el aniversario de la invasión a gran escala en el paseo marítimo, a la que también se suman bielorrusos y rusos con banderas blanco-azules. Sin embargo, los estatutos de la organización prohíben la actividad política, y además los recursos —sobre todo humanos— son limitados.

“Existimos gracias a los voluntarios. Por eso invertimos más en la cultura”, dice Yulia. “Es precisamente la cultura lo que aquí funciona mejor”.

La directora de la Casa Ucraniana reconoce que al principio ni siquiera imaginaba en qué se convertiría todo esto. Simplemente estaba en una encrucijada y decidió seguir adelante. Resultó que eso era exactamente lo que cientos de ucranianos a su alrededor estaban esperando.