Nueva Zelanda a través de los ojos de una activista ucraniana: No hay que esperar a ser muchos

Al día siguiente del inicio de la invasión a gran escala de Rusia contra Ucrania, cinco personas estaban en una plaza de la ciudad neozelandesa de Dunedin. Olga Viazenko, su esposo, su hija y algunos conocidos acudieron a una manifestación en apoyo de Ucrania. No sabían si alguien más se uniría, pero sabían que tenían que estar allí.

La comunidad ucraniana de Nueva Zelanda ya contaba entonces con una larga historia, y su principal núcleo estaba y sigue estando en Auckland. Olga se incorporó a la vida comunitaria después de trasladarse al país, cuando vivía en Auckland.

Sin embargo, en 2021 se trasladó con su familia a Dunedin, una ciudad de la Isla Sur donde hay muchos menos ucranianos.

Aquel día, varias personas decidieron representar a Ucrania allí donde se encontraban. Poco después comenzaron a sumarse vecinos, empleados del ayuntamiento y diputados locales. Finalmente, unas cien personas participaron en la manifestación del 25 de febrero.

Desde entonces, Olga y varios otros ucranianos activos organizan regularmente actividades de apoyo a Ucrania, recaudan ayuda, trabajan con los medios de comunicación y las autoridades locales, organizan eventos culturales y hablan sobre Ucrania en las escuelas. La mujer también creó un programa de radio en inglés sobre Ucrania, que ahora se transmite en dos ciudades de la Isla Sur.

“Mi enfoque es sencillo: si veo y creo que hay algo que debe hacerse, lo hago”, afirma.

De la televisión a Nueva Zelanda

Antes de emigrar, Olga trabajó durante más de 15 años en el periodismo ucraniano, principalmente en televisión. Fue productora, trabajó en reportajes y, junto con su esposo, Oleksiy Ikónnikov, historiador de profesión, viajó al este de Ucrania cuando allí ya se desarrollaban combates.

La identidad ucraniana era importante para Olga mucho antes de emigrar. Estudió en una escuela ucraniana todavía durante la época soviética y posteriormente ingresó en el Liceo Humanitario Ucraniano, que, según explica, contribuyó a formar su identidad patriótica.

Después de trasladarse a Nueva Zelanda, Olga se estableció en Auckland y se incorporó inmediatamente a la vida comunitaria ucraniana: organizaba verteps, concursos y otras actividades y, posteriormente, creó un canal de YouTube sobre los ucranianos en Nueva Zelanda y la historia de la migración ucraniana.

En Dunedin se encontró con una realidad diferente, donde había pocos ucranianos. Pero para Olga esto no fue motivo para abandonar su actividad comunitaria.

“No tuvimos que convencernos de que había que hacer algo por Ucrania desde aquí”, afirma al hablar de ella y de su esposo.

Después del comienzo de la invasión a gran escala, los ucranianos en distintas ciudades de Nueva Zelanda comenzaron a organizar manifestaciones, difundir información sobre la guerra y recaudar ayuda. En Dunedin, Olga, su familia y varios conocidos acudieron primero a los medios de comunicación locales para hablar sobre el ataque de Rusia.

Con el tiempo, a las manifestaciones comenzaron a sumarse vecinos, empleados del ayuntamiento y diputados. De cinco personas en las plazas pasaron a ser alrededor de un centenar.

Desde entonces, las manifestaciones ucranianas en Dunedin se han convertido en una actividad habitual: Olga y sus compañeros salen a la plaza todos los sábados. Alrededor de ellos se formó un grupo que la mujer llama su “familia de los sábados”. Y este grupo hace tiempo que dejó de estar compuesto únicamente por ucranianos: se han unido neozelandeses, polacos, lituanos, alemanes, maoríes y representantes de otras comunidades.

Algunos acuden a las manifestaciones, otros ayudan a organizar actividades, hornean comida para las ferias benéficas, hacen carteles o realizan donaciones para Ucrania. Para Olga, este es precisamente el principal principio de trabajo: no esperar a que haya suficientes personas alrededor.

“Las personas comenzaron a unirse cuando veían que algo estaba ocurriendo y que alguien lo impulsaba activamente. Es decir, simplemente haces algo y lo llevas adelante”.

“Decenas de pequeñas conversaciones”

Otra forma de representar a Ucrania para Olga ha sido la radio. Una emisora comunitaria local le ofreció un espacio propio para un programa sobre la comunidad ucraniana, y ella decidió hacerlo en inglés.

Después de más de 40 emisiones, el programa se ha convertido en un puente entre Ucrania y Nueva Zelanda. Olga habla sobre la historia, la cultura y la geografía de Ucrania y entrevista a personas vinculadas con el país. Entre sus invitados estuvieron el embajador de Ucrania en Australia y Nueva Zelanda, Vasil Miroshnichenko, el periodista Peter Zalmayev y otros entrevistados.

En la práctica, Olga produce el programa prácticamente sola: busca temas e invitados, organiza las entrevistas, viaja para realizar las grabaciones, edita el material y lo entrega a la emisora. No recibe remuneración por ello y cubre personalmente los gastos de sus desplazamientos.

Posteriormente, el programa comenzó a ser transmitido también por una emisora de Christchurch, la ciudad más grande de la Isla Sur de Nueva Zelanda.

“Cada vez que hago un programa pienso: seguramente este será el último, nadie lo escucha, a nadie le interesa. Pero luego los neozelandeses locales se acercan y me agradecen el programa. Y entonces entiendo que hay que continuar”, confiesa Olga.

Olga también utiliza la diplomacia cultural. Uno de sus proyectos más conocidos es la gran muñeca motanka Motria, que ella y su esposo hicieron en una sola noche antes del aniversario del Holodomor. Motria viaja con ella a ferias y actividades benéficas, donde atrae la atención de la gente y se convierte en una oportunidad para hablar sobre Ucrania.

Posteriormente, la mujer comenzó a hacer motankas más pequeñas para venderlas con fines benéficos y obras de mayor tamaño para exposiciones. Una de ellas, realizada con los colores de Christchurch y Ucrania, fue entregada como regalo al ayuntamiento de la ciudad.

Olga también organizó en Dunedin exposiciones e instalaciones dedicadas a la agresión rusa. Después de la destrucción de la presa de Kajovka, los activistas ucranianos envolvieron con plástico el escenario situado en el centro de la ciudad para crear una asociación con el agua; organizaron exposiciones con fotografías de ucranianos y niños asesinados y proyectaron documentales.

“Todas nuestras acciones están pensadas para que la gente preste atención, se acerque y pregunte qué es esto”, explica Olga. Considera que las narrativas ucranianas deben adaptarse al contexto local para que las personas no solo las escuchen, sino que quieran comprender mejor Ucrania.

Antes de la invasión a gran escala, los ucranianos en Nueva Zelanda a menudo tenían que explicar incluso de dónde procedían. Olga recuerda que a los ucranianos podían llamarlos rusos, pero después de 2022 la actitud cambió.

Según ella, no solo hubo que cambiar el nombre del país con el que se asociaba a los ucranianos. Antes de la guerra también existía en Nueva Zelanda el estereotipo de que los inmigrantes ucranianos eran principalmente trabajadores poco cualificados. Para cambiar esta percepción, los ucranianos simplemente tuvieron que hacerse visibles: hablar de sí mismos, de sus profesiones, su educación, su experiencia y su vida en Ucrania antes de emigrar.

Olga y su esposo realizaron presentaciones sobre Ucrania en escuelas e iglesias. Hablaban no solo de la guerra, sino también de la vida cotidiana, la cultura y la historia del país. Poco a poco aumentó el interés de los habitantes locales y, con él, se fue desmontando la idea de Ucrania como algo lejano y desconocido. Los neozelandeses descubrieron que entre los ucranianos que viven en Nueva Zelanda hay muchas personas con una buena formación y profesionales cualificados que ocupaban o ocupan puestos importantes.

En las escuelas, las conversaciones sobre Ucrania a menudo comenzaban con las cosas más sencillas. A los niños, por ejemplo, les sorprendía que en julio sea verano en Ucrania y en enero invierno, mientras que en Nueva Zelanda ocurre exactamente lo contrario. Para Olga, estos momentos son tan importantes como las grandes acciones públicas, porque permiten no solo hablar de Ucrania, sino hacerla comprensible y cercana para personas que anteriormente prácticamente no sabían nada del país.

Para Olga, esta es precisamente una de las principales transformaciones de los últimos años. Ucrania deja de ser un punto abstracto en algún lugar del otro extremo del mundo. Se convierte en un país del que los habitantes locales saben más, los ucranianos pasan a ser personas que conocen personalmente y el apoyo a Ucrania se convierte en parte de la vida de su propia ciudad. Y en este proceso, considera Olga, no solo son importantes las grandes manifestaciones o declaraciones oficiales, sino también decenas de pequeñas conversaciones: en la escuela, en la radio, en la calle o durante un encuentro cotidiano.

“La gente en Ucrania no tiene opciones”

En Dunedin viven al menos veinte familias ucranianas que Olga conoce o con las que mantiene contacto, pero solo una parte de ellas participa activamente en el trabajo comunitario, explica. Al mismo tiempo, a las manifestaciones y actividades acuden personas de otras nacionalidades que poco a poco se han convertido en parte del entorno ucraniano local.

Olga no intenta convencer a todos los ucranianos de que sean activos. Pero reconoce que una parte importante del trabajo depende de unas pocas personas. “Si mi esposo y yo dejáramos de acudir a estas reuniones, no sé cuánto tiempo más podría mantenerse esto”, afirma.

Ellos también se cansan. A veces quieren dejar de acudir cada sábado a la plaza, especialmente cuando el trabajo comunitario comienza a parecerse a otro empleo de jornada completa. Pero entonces Olga piensa en Ucrania y en las personas que permanecen allí.

“La gente en Ucrania no tiene opciones”, afirma.

Los ucranianos en el extranjero pueden cansarse de la guerra y dejar para después el trabajo comunitario. Las personas en Ucrania no pueden aplazar la guerra. Por eso Olga considera que su actividad es solo una pequeña parte de lo que los ucranianos en el extranjero pueden hacer por su país.

Su historia demuestra que no hay que esperar a ser muchos para comenzar a representar a Ucrania allí donde uno se encuentra