Ecuador es un pequeño país de Sudamérica donde los Andes se encuentran con la Amazonía y, al oeste, se abre el océano Pacífico. No es un destino al que los ucranianos hayan llegado en oleadas: aquí no existe una comunidad centenaria fundada por abuelos y bisabuelos, ni barrios ucranianos o calles con nombres de ciudades de su tierra natal.
Los ucranianos en Ecuador son apenas unos cientos, dispersos entre distintas ciudades, en su mayoría mujeres: principalmente aquellas a quienes el amor, el azar o la curiosidad trajeron hasta aquí. Muchas ucranianas en Quito trabajan en el negocio de las flores. Y aun así, desde aquí surge una de las voces ucranianas más fuertes de la región.
Una comunidad de entre 200 y 300 personas sirvió de base para la creación de la Asociación Ecuatoriano-Ucraniana, que actualmente cuenta con 11 miembros y todavía no tiene financiamiento ni sede propia. Y al mismo tiempo: cinco festivales, conciertos en el conservatorio, una velada en la residencia del embajador de la UE, apariciones en radio y televisión y 21 000 dólares en donaciones para Ucrania en tres años.
¿Cómo fue posible?: el Congreso Mundial de los Ucranianos (СMU) conversó con Irina Grishchuk, presidenta de la Asociación Ecuatoriano-Ucraniana. A continuación, sus palabras directas editadas para facilitar la lectura.
Encontrados por la guerra
La mayoría de los ucranianos viven en la capital, Quito; otra parte en la costa y en Cuenca, la capital cultural del país. Es una comunidad diversa: distintas edades, distintas experiencias y distintas razones de emigración.
A diferencia de Brasil o Argentina, donde la comunidad ucraniana tiene generaciones y olas migratorias desde finales del siglo XIX, en Ecuador casi todos llegaron después de la restauración de la independencia de Ucrania. Los primeros, todavía en la década de 1980.
Tras el inicio de la invasión a gran escala no llegaron muchas personas nuevas: en su mayoría fueron representantes de familias mixtas que ya tenían aquí raíces y recursos para adaptarse. El resto fueron casos aislados, dice Grishchuk.
“La comunidad como tal no existía antes de 2022. Había personas separadas, conocidas entre sí, muchas veces a través del negocio de las flores. Desde Ecuador se exportan muchísimas rosas y muchos ucranianos trabajan precisamente en este sector”, añade Irina.
Todo cambió con el inicio de la guerra a gran escala. La gente salió a las calles y se encontró entre sí.
En 2022 comenzaron en Quito protestas regulares. Activistas que antes no se conocían empezaron a comunicarse. De este círculo nació la primera gran iniciativa conjunta: el festival benéfico de cultura ucraniana Ecuador&Ucraїna. Este año el evento ya se celebró por quinta vez.
El festival se realiza cada año en abril o mayo, aproximadamente en Pascua, y cada vez ofrece varias horas de programación intensa: conciertos, talleres de pintura petrikivka y elaboración de pysankas, animación infantil, comida ucraniana, lotería benéfica y, en ocasiones, subastas. Hace dos años aparecieron animadores disfrazados de Mavka: la película animada del mismo nombre acababa de estrenarse en Ecuador y tuvo un gran éxito.
Cada año asisten entre 150 y 250 visitantes. Para una comunidad de unas 250 personas dispersas por todo el país, es una participación impresionante. Además, este año, según Irina, hubo más ecuatorianos que ucranianos en el festival. También participaron invitados de honor: el año pasado asistieron el embajador de Canadá con su esposa y el cónsul honorario de Islandia; este año, una consejera de la embajada de El Salvador y el embajador de la Unión Europea en Ecuador.
“Año tras año logramos elevar un poco más el nivel y hacerlo de manera más profesional”, añade Grishchuk.
En cinco años de festivales, la comunidad reunió más de 16 000 dólares en donaciones para Ucrania. Junto con otras iniciativas benéficas, la cifra total superó los 21 000 dólares.
Estatus oficial y nuevas oportunidades
A comienzos de 2025, la asociación se registró oficialmente en el Ministerio de Cultura de Ecuador. Actualmente reúne a 11 miembros en cinco ciudades. Casi todo el trabajo organizativo se realiza en línea. El registro de la comunidad abrió nuevas perspectivas de cooperación con universidades e instituciones culturales.
“No tenemos muchas manos, pero sí bastantes entusiastas”, dice Grishchuk.
Con el tiempo, la comunidad trasladó conscientemente el foco desde la lucha informativa hacia la diplomacia cultural. Las protestas, las cartas abiertas contra las giras del ballet ruso y las campañas de firmas tuvieron un efecto limitado en Ecuador, por lo que los ucranianos decidieron cambiar de enfoque.
“Es muy difícil interesarse por una guerra en un país del que no sabes absolutamente nada. Es solo una abstracción. Y cuando no sabemos nada de alguien, tenemos menos capacidad de empatía”, cuenta Irina.
El plan fue formulado así: primero despertar interés por Ucrania y solo después hablar de temas más complejos. Borsch en la televisión ecuatoriana. Pintura petrikivka en la universidad. Proyección del documental “Shchedryk”, de la directora Olesia Morgunets-Saienko, en una de las instituciones educativas más prestigiosas del país: la Universidad San Francisco de Quito. Allí mismo se presentó el libro “Nuestro genio silencioso”, de Larisa Semenko, sobre Mykola Leontóvych, con la participación de la autora a través de Zoom.
Este año la asociación invitó por primera vez por sus propios medios a un pianista ucraniano a Ecuador. Taras Filenko, músico estadounidense-ucraniano, asumió en 2022 la misión de mostrar Ucrania al mundo a través de la música de compositores ucranianos. Participó en tres conciertos exclusivamente con programa ucraniano: Lysenko, Bortnianski, Skoryk, incluso en el escenario del Conservatorio Nacional de Música de Quito. El momento culminante fue la “Noche de música y poesía ucraniana” en la residencia de la embajadora de la UE, donde estuvieron presentes diplomáticos y representantes de la ONU, y donde la propia embajadora Jekaterina Dorodnova interpretó “Ridna maty moia” y “Oi, u vyshnevomu sadu”.
La lucha contra el pensamiento “blanco y negro”
Los rusos en Ecuador son relativamente pocos; esto no es Europa ni Norteamérica. Sin embargo, su presencia en el país no pasa desapercibida.
Ecuador apoya oficialmente a Ucrania en el ámbito internacional, pero en la sociedad —especialmente entre sectores de izquierda y comunidades indígenas— están extendidas las narrativas prorrusas. La razón no es simpatía hacia Rusia como tal, sino una antigua antipatía hacia Estados Unidos, explica Grishchuk.
Aquí Rusia es percibida a menudo como un “actor anticolonial”, y en situaciones de pensamiento blanco y negro esto implica un apoyo automático.
“La imagen de Ucrania aquí prácticamente no existe. En cambio, la imagen de Rusia sí existe, y está bastante arraigada. No siempre es verdadera, pero existe. Y eso es con lo que tratamos de trabajar”, cuenta Irina.
La primera estrategia del Ministerio de Exteriores de Ucrania para los países de América Latina y el Caribe apareció apenas en 2024, dice Irina. Antes de eso, la región prácticamente no figuraba entre las prioridades de Kyiv.
“Mejor tarde que nunca. Nos alegra que haya surgido comprensión, voluntad y posiblemente recursos para trabajar con nuestra región”.
Paralelamente, existe la expectativa de la apertura de una embajada. El año pasado, el Ministerio de Exteriores de Ucrania anunció la apertura de cuatro nuevas misiones diplomáticas en la región, incluida una en Ecuador. Para la comunidad esto no es solo una formalidad: significa un cambio en la magnitud de la presencia de Ucrania en el espacio informativo del país.
Junto con el festival, la comunidad ucraniana impulsa otras iniciativas permanentes. Durante más de un año y medio funcionó un club de conversación ucraniana en línea. En Quito existe un club de lectura ucraniano con reuniones mensuales y, junto a él, la primera biblioteca ucraniana de Ecuador. También funciona un club de bordado.
Entre los planes para los próximos meses están la participación en el Eurofest del 9 de mayo en Quito, donde la asociación representará a Ucrania, y el tercer picnic benéfico por el Día de la Independencia en agosto. La asociación también planea ampliar la cooperación con universidades e instituciones culturales, lo que permite acceder a una audiencia más amplia y a recursos que faltan en una organización pequeña.
Irina Grishchuk dice que desde dentro es difícil evaluar el propio impacto. Pero hay algo que sabe con certeza.
“Se escucha mucho más sobre nosotros que sobre la comunidad rusa en Ecuador. Eso es cien por ciento”.
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