Natalia Janenko-Friesen, directora del Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos y profesora de la Universidad de Alberta
Fuente: Ukrainska Pravda
En julio de dos mil veintiuno, Vladímir Putin publicó un artículo sobre la «unidad histórica de rusos y ucranianos», en el que, en la práctica, negó el derecho de Ucrania a tener una historia propia y una identidad nacional independiente. Siete meses después, Rusia inició la invasión a gran escala.
Esta relación entre los relatos históricos y la agresión militar no es casual. La guerra ruso-ucraniana no se libra únicamente por territorios, sino también por el derecho de los ucranianos a existir como una nación independiente, tener su propio Estado y decidir su futuro.
La lucha intelectual por el reconocimiento de Ucrania como sujeto histórico y político comenzó mucho antes de la recuperación de la independencia en mil novecientos noventa y uno. Tras la disolución de la Unión Soviética, no terminó, porque el mundo no cambió inmediatamente su percepción de Ucrania, que durante siglos había permanecido a la sombra del Imperio ruso y de la URSS.
Este año, el Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos (ICEU), perteneciente a la Universidad de Alberta, celebra su quincuagésimo aniversario. Fue fundado en mil novecientos setenta y seis, cuando todavía no existía un Estado ucraniano independiente y la investigación histórica en la Unión Soviética estaba limitada por restricciones ideológicas.
Durante medio siglo, el instituto se ha convertido en parte de una amplia red intelectual internacional que trabaja para garantizar que Ucrania tenga voz propia en el ámbito académico mundial.
Para comprender por qué nuestro instituto surgió precisamente en Canadá, debemos remontarnos a la historia de este país. Durante mucho tiempo, la identidad canadiense se construyó en torno a dos grandes comunidades lingüísticas y culturales: la anglófona y la francófona. Sin embargo, la inmigración fue transformando gradualmente la sociedad.
Los ucranianos se convirtieron en una de las comunidades que defendieron activamente el reconocimiento del carácter multicultural de Canadá. Las primeras oleadas de inmigración ucraniana, a finales del siglo XIX y principios del XX, se establecieron principalmente en Alberta, Manitoba y Saskatchewan.
Después de la Segunda Guerra Mundial llegó a Canadá una nueva oleada de inmigrantes ucranianos, entre los que había numerosos científicos, periodistas y representantes de la sociedad civil. Para la década de mil novecientos setenta, los ucranianos ya no aspiraban únicamente a preservar la cultura de sus antepasados, sino también a participar plenamente en la construcción de la nación canadiense.
Cuando en mil novecientos setenta y uno el Gobierno de Pierre Trudeau proclamó la política oficial de multiculturalismo, la comunidad ucraniana fue uno de los actores activos del debate social que contribuyó a configurar un nuevo modelo de identidad canadiense.
En realidad, los ucranianos ayudamos a Canadá a redefinirse como un Estado multicultural y, al mismo tiempo, reconsideramos nuestro propio lugar dentro de él. Fue precisamente en este contexto donde surgió la oportunidad de trasladar los estudios ucranianos del ámbito comunitario al sistema universitario. Existe la percepción generalizada de que el Instituto Canadiense de Estudios Ucranianos fue creado por la diáspora ucraniana. Sin embargo, en realidad, nació gracias a la colaboración de tres actores.
La comunidad ucraniana aportó la idea, el potencial intelectual y los recursos financieros. La Universidad de Alberta proporcionó la infraestructura académica y el respaldo institucional. Por su parte, el Gobierno de la provincia de Alberta garantizó el apoyo público a largo plazo.
El historiador y pensador político Ivan Lisiak-Rudnitski desempeñó un papel importante en la creación del instituto. Su primer director fue Manoli Lupul. También realizó una contribución significativa Petro Savaryn, una figura influyente de la comunidad ucraniano-canadiense.
Sin embargo, el principal logro fue el propio modelo de cooperación. Este permitió transformar una iniciativa comunitaria en una institución académica estable, capaz de funcionar independientemente de los ciclos políticos.
Las instituciones no surgen de la nada. Son el resultado de décadas de acumulación de recursos humanos, intelectuales y financieros.
La descolonización de Ucrania comenzó mucho antes de su independencia
Durante las décadas de mil novecientos setenta y ochenta, la propaganda soviética ejerció una influencia considerable sobre la manera en que el mundo comprendía la historia de Europa del Este. Ucrania era presentada frecuentemente desde una perspectiva histórica rusa, en lugar de ser reconocida como un sujeto histórico independiente.
Nuestros investigadores estudiaban la estatalidad, la lengua, la cultura y la historia de Ucrania en relación con los procesos europeos y las relaciones interculturales polaco-ucranianas, judeo-ucranianas y de otros pueblos.
Durante las décadas de mil novecientos setenta y ochenta, la propaganda soviética influyó considerablemente en la manera en que el mundo comprendía la historia de Europa del Este. Ucrania era presentada frecuentemente desde una perspectiva histórica rusa, en lugar de ser reconocida como un sujeto histórico independiente.
Nuestros investigadores estudiaban la estatalidad, la lengua, la cultura y la historia de Ucrania en relación con los procesos europeos y las relaciones interculturales polaco-ucranianas, judeo-ucranianas y de otros pueblos.
Nuestro objetivo era lograr que Ucrania estuviera presente en el ámbito académico internacional, no como una periferia de Rusia, sino como una parte independiente de la historia europea. Este trabajo tiene dos dimensiones: ayudar a los ucranianos a comprender su propio pasado, sin depender de la influencia intelectual rusa, y transformar la percepción que el mundo tiene de Ucrania.
Uno de los proyectos más importantes del instituto fue la Encyclopedia of Ukraine, publicada en inglés. Su historia se remonta a la Enciclopedia de Estudios Ucranianos, elaborada por investigadores ucranianos en el extranjero bajo la dirección de Volodímir Kubiyovich.
Posteriormente, con la participación de investigadores del ICSU, entre ellos Danilo Struk, se preparó una edición en inglés de cinco volúmenes. Esta publicación se convirtió en la base de la versión digital Internet Encyclopedia of Ukraine.
Actualmente, nuestra enciclopedia recibe millones de visitas cada año. La utilizan investigadores, periodistas, estudiantes y docentes. Sus contenidos también forman parte del entorno informativo del que obtienen conocimientos los sistemas de inteligencia artificial.
En un contexto en el que Rusia invierte enormes recursos en la desinformación internacional, la importancia de estos proyectos no hace más que aumentar. Una enciclopedia no puede elaborarse en unos pocos años ni mantenerse mediante ciclos de financiación de corta duración. Requiere décadas de trabajo, financiación estable y el esfuerzo de varias generaciones de investigadores. No creamos conocimiento únicamente por el conocimiento en sí. Lo creamos para transformar la percepción mundial de Ucrania.
Once centros y programas que trabajan en favor de Ucrania
Hoy, el ICES no es simplemente una unidad universitaria, sino todo un ecosistema de investigación integrado por once centros y programas. Estudiamos el Holodomor, la Ucrania medieval, la historia de la Edad Moderna temprana, la Ucrania contemporánea, la lengua ucraniana y la historia de los ucranianos en diferentes países del mundo.
El Centro de Estudios Históricos Ucranianos Petro Jacyk, dirigido por Frank Sysyn, lleva décadas trabajando en investigaciones fundamentales sobre la historia de Ucrania. Entre sus principales temas figuran el Hetmanato, la estatalidad cosaca, las instituciones políticas y las relaciones diplomáticas de Ucrania.
Los estudios sobre los tártaros de Crimea ocupan un lugar especial. Solo en los últimos dos años hemos conseguido destinar más de medio millón de dólares canadienses, procedentes de fondos propios y recursos captados, al desarrollo de esta área.
Para nosotros es fundamental que la historia de Crimea se estudie no solo desde la perspectiva del relato imperial ruso, sino también a través de la historia del pueblo indígena de la península.
Nuestro instituto también lleva muchos años apoyando las investigaciones sobre Baturin, antigua capital del Hetmanato, así como la preservación de su patrimonio histórico y las publicaciones científicas relacionadas con este lugar.
Otro ejemplo es el Centro de Estudios de Ucrania Oriental, creado en su momento en la Universidad Nacional V. N. Karazin de Járkiv. Su trabajo abarcaba las regiones orientales, centrales y meridionales de Ucrania, cuya identidad histórica y cultural Rusia intenta negar actualmente.
Apoyamos a los investigadores ucranianos, sus publicaciones y el intercambio académico internacional. De esta manera, las inversiones en estudios ucranianos en Canadá regresan a Ucrania en forma de investigaciones, libros, alianzas académicas y nuevos conocimientos sobre nosotros mismos.
A lo largo de su existencia, el instituto ha concedido al menos mil setecientos cuarenta y dos reconocimientos académicos, subvenciones y becas. De ellos, ochocientos ochenta y tres, aproximadamente el cincuenta y uno por ciento, fueron destinados a investigadores e instituciones ucranianas.
¿Por qué invertir en la historia de Ucrania es importante para su futuro?
Actualmente, nuestro instituto cuenta con alrededor de ochenta y cinco fondos específicos, creados gracias a las donaciones de ucranianos de Canadá y otros benefactores.
Uno de los mecenas más conocidos fue el empresario canadiense Petro Jacyk. Comprendía que apoyar la ciencia ucraniana era una inversión en el futuro de Ucrania y en el reconocimiento internacional de su historia.
A menudo me pregunto por qué los empresarios están dispuestos a invertir importantes recursos en investigaciones sobre la Ucrania medieval o la estatalidad cosaca. Para mí, la respuesta es evidente. Comprenden la relación entre el conocimiento que una nación tiene de sí misma y la manera en que el mundo la percibe.
La inversión en investigación fundamental no ofrece resultados inmediatos. Sin embargo, diez o veinte años después influye en los programas universitarios, las publicaciones internacionales, los debates públicos y la memoria histórica de las siguientes generaciones.
Hace cincuenta años, Ucrania todavía no tenía un Estado independiente, pero los ucranianos de Canadá ya estaban creando herramientas para garantizar su presencia intelectual en el mundo.
Hoy tenemos una Ucrania independiente, pero su derecho a existir vuelve a ser cuestionado mediante la fuerza.
Por eso, nuestro trabajo no ha terminado.
Ucrania necesita invertir no solo en campañas internacionales de comunicación, sino también en infraestructura intelectual a largo plazo: programas universitarios, centros de investigación, estudios fundamentales, traducciones, enciclopedias y alianzas académicas internacionales.
Porque la percepción del mundo no cambia de un día para otro. Para conseguirlo se necesitan décadas de trabajo constante.
Precisamente este tipo de trabajo permite a Ucrania no solo contar su propia historia al mundo, sino también convertirse en autora de pleno derecho de esa historia.
Fotografía: Universidad de Alberta.
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